Nel tennis, l’attacco a rete rappresenta la fase più aggressiva del gioco. Quando un giocatore riesce ad avvicinarsi alla rete, l’obiettivo è trasformare quella posizione in un’occasione per conquistare il punto. Volée e smash sono infatti colpi prevalentemente offensivi, pensati per superare la difesa dell’avversario attraverso precisione, tempismo e capacità di sfruttare gli spazi liberi.
Una volta arrivati a rete, bisogna cercare di colpire la palla alla prima occasione utile, evitando di concedere all’avversario il tempo necessario per organizzare il proprio passante. Nella pratica non sempre è possibile sistemare perfettamente i piedi come avviene nei colpi da fondo campo. Per questo è fondamentale trasferire rapidamente il peso del corpo sulla gamba più vicina alla direzione della palla, accompagnando il movimento senza perdere l’equilibrio.
Le volée possono essere sostanzialmente basse o alte. La volée bassa viene giocata sotto l’altezza della vita, mentre quella alta viene colpita tra la vita e la testa. Esiste poi una distinzione legata alla profondità e alla velocità del colpo: la volée profonda cerca di mandare la palla lontano, mentre la stop-volley ha l’obiettivo opposto, cioè smorzare il colpo e far ricadere la palla corta.
La caratteristica fondamentale della volée è la brevità del movimento. Non bisogna effettuare un’ampia oscillazione della racchetta come in un colpo da fondo campo. La racchetta deve incontrare la palla con un gesto compatto, controllato e deciso. Nelle volée basse il movimento è soprattutto un blocco, mentre nelle volée alte è possibile imprimere maggiore velocità. In entrambi i casi il polso deve rimanere stabile al momento dell’impatto, permettendo alla racchetta di resistere alla forza della palla in arrivo.
Non è quindi necessario cercare di “frustare” la palla con il polso. Gran parte dell’efficacia deriva dalla velocità del colpo dell’avversario, dal peso del proprio corpo e dall’angolazione della racchetta. Modificando leggermente l’inclinazione del piatto corde è possibile indirizzare la palla senza dover ricorrere a movimenti complicati.
Le volée basse difficilmente possono essere colpite con grande potenza. Poiché vengono giocate vicino o sotto il livello della rete, spesso è più utile cercare un angolo pronunciato e una traiettoria controllata. Le volée alte, invece, possono essere colpite con maggiore decisione e profondità. Il gesto deve essere rapido e netto, senza un lungo accompagnamento dopo l’impatto. In generale, una volée bassa può essere morbida e corta, mentre una volée alta può sfruttare maggiormente velocità e profondità.
La stop-volley è un caso particolare. È essenzialmente una palla bloccata corta: la racchetta incontra il colpo dell’avversario senza aggiungere quasi alcuna forza. La palla rimbalza sulle corde e perde rapidamente velocità, ricadendo vicino alla rete. Un leggero movimento della racchetta sotto la palla può aumentare il backspin e ridurre ulteriormente la sua capacità di rimbalzo.
Il gioco a rete, però, non consiste semplicemente nel colpire forte. La geometria del campo ha un ruolo fondamentale. La traiettoria più breve tra due punti è la linea retta e, per questo, chi gioca a rete deve prestare particolare attenzione al passante lungo linea. Allo stesso tempo, quando si esegue una volée, spesso la soluzione più efficace è indirizzare la palla direttamente verso lo spazio libero, evitando colpi troppo elaborati che potrebbero concedere all’avversario il tempo di recuperare la posizione.
Un buon giocatore di rete deve inoltre possedere solidi colpi da fondo campo. Servire e correre immediatamente a rete non è sufficiente contro un avversario esperto. Bisogna prima essere capaci di costruire l’azione e conquistare una posizione offensiva favorevole.
Quando una volée non chiude il punto, il giocatore deve continuare a muoversi seguendo l’azione e recuperare immediatamente la posizione. Anche dopo aver attaccato bisogna essere pronti a coprire nuovamente il passante lungo linea. L’obiettivo è costringere l’avversario a giocare il colpo più difficile possibile.
A rete, quindi, l’atteggiamento deve essere offensivo. L’unica vera volée difensiva è generalmente quella giocata quando la palla arriva direttamente ai piedi mentre si sta avanzando. In tutte le altre situazioni bisogna cercare di chiudere il punto soprattutto attraverso la posizione della palla, più che attraverso la pura potenza. Una volée ben piazzata può essere molto più efficace di una volée violentissima indirizzata nel posto sbagliato.
Strettamente legato alla volée, ma tecnicamente diverso, è lo smash, il colpo eseguito sopra la testa. È uno dei colpi più potenti del tennis e dovrebbe trasformare una palla alta e favorevole in una concreta occasione per chiudere il punto. La preparazione e il movimento dei piedi ricordano quelli utilizzati nel gioco a rete, ma l’azione della racchetta è molto più ampia.
Lo swing dello smash parte dalla spalla e deve essere libero e fluido, con il polso sufficientemente elastico da permettere alla racchetta di imprimere alla palla la direzione desiderata. A differenza della volée, qui la velocità ha un’importanza enorme: una palla colpita sopra la testa può rimbalzare molto alta e, se giocata troppo lentamente, può permettere all’avversario di recuperare.
Non è però necessario saltare per ogni smash. Quando possibile è preferibile mantenere almeno un piede a terra, e idealmente entrambi, perché una buona base permette di controllare meglio il peso del corpo e mantenere l’equilibrio durante il colpo. La palla deve essere osservata fino all’impatto. Molti errori nello smash nascono proprio dal perdere di vista la palla troppo presto. Un altro problema frequente è la mancanza di sicurezza, che può trasformare uno swing naturale in un movimento contratto e incompleto.
Lo smash è particolarmente importante nel doppio, dove i giocatori a rete possono utilizzare il lob per cercare di scavalcare uno degli avversari. Nel singolare, invece, il lob può avere un ruolo diverso, perché il giocatore a rete deve coprire una porzione maggiore del campo. In ogni caso, quando si ha la possibilità di colpire comodamente una palla alta sopra la testa, lasciare cadere il lob può significare rinunciare volontariamente a una posizione offensiva.
La risposta naturale allo smash è spesso il lob, un colpo alto e profondo che manda la palla oltre la testa del giocatore a rete. Un buon lob difensivo dovrebbe cadere vicino alla linea di fondo, costringendo l’avversario ad arretrare e concedendo a chi lo ha eseguito il tempo necessario per recuperare la posizione.
Il lob può avere diversi obiettivi. Può servire per guadagnare tempo quando si è stati spostati lontano dalla propria posizione, per costringere il giocatore a rete ad arretrare, per interrompere un’azione offensiva o, in alcune situazioni, per conquistare direttamente il punto.
Tradizionalmente si distinguono due tipi principali di lob. Il chop lob utilizza un forte effetto tagliato e tende a rimanere a lungo in aria. È particolarmente utile in difesa perché la grande altezza della traiettoria concede più tempo per recuperare il campo. Il lob piatto, invece, è più basso e veloce e può essere utilizzato in maniera offensiva per sorprendere il giocatore a rete. La racchetta viene preparata come per un normale colpo da fondo, ma al momento dell’impatto il piatto corde viene orientato verso l’alto per sollevare la palla.
Il lob difensivo deve soprattutto essere profondo. Un lob troppo corto rischia di trasformarsi in un regalo per l’avversario, che può chiuderlo facilmente con uno smash. Quando invece la palla supera nettamente il giocatore a rete e ricade vicino alla linea di fondo, costringe l’avversario a una lunga corsa all’indietro e permette di recuperare il controllo dello scambio.
Volée, smash e lob rappresentano quindi tre elementi strettamente collegati del gioco offensivo e difensivo. La volée cerca di chiudere il punto vicino alla rete, lo smash trasforma una palla alta in un’occasione d’attacco e il lob permette di ribaltare una situazione difficile costringendo l’avversario ad arretrare. Il loro valore non dipende soltanto dalla forza del colpo, ma soprattutto dalla capacità di scegliere il momento, la direzione e la traiettoria giusta. Nel tennis, spesso, è proprio questa scelta a separare un colpo spettacolare da un colpo realmente efficace.
