Sappiamo che sprecare cibo è sbagliato, che danneggia l’ambiente e che rappresenta una perdita economica. Eppure continuiamo a riempire i bidoni della spazzatura con alimenti che avremmo potuto consumare. È questa la contraddizione che emerge da una recente indagine di Altroconsumo, realizzata insieme alle organizzazioni europee di Euroconsumers, che fotografa le abitudini alimentari e le difficoltà dei consumatori nel ridurre gli sprechi.
La ricerca, condotta tra il 31 agosto e il 4 settembre 2026, ha coinvolto oltre 4.000 cittadini di Belgio, Italia, Portogallo e Spagna, di cui più di 1.000 italiani. I risultati raccontano un Paese nel quale la sensibilità verso il problema è elevata, ma le buone intenzioni non sempre riescono a trasformarsi in comportamenti concreti.
Secondo Altroconsumo, l’83% degli italiani considera scorretto e poco etico gettare alimenti ancora commestibili, mentre il 79% riconosce che ridurre gli sprechi significa anche risparmiare denaro. L’80% è consapevole delle conseguenze ambientali. Numeri che potrebbero far pensare a una popolazione particolarmente attenta, se non fosse che oltre la metà degli intervistati ammette di buttare abitualmente almeno una piccola quantità di cibo.
Una persona su dieci dichiara addirittura di sprecarne abbastanza o molto. Il fenomeno risulta particolarmente evidente tra i giovani: nella fascia tra i 18 e i 34 anni, un intervistato su cinque riconosce di gettare quantità significative di alimenti ogni settimana. La percentuale diminuisce sensibilmente tra le persone di età compresa tra 55 e 74 anni.
Le ragioni non sono difficili da individuare. Acquistiamo più di quanto ci serve, prepariamo porzioni eccessive, dimentichiamo prodotti in frigorifero e spesso non sappiamo come riutilizzare gli avanzi. A questo si aggiungono le offerte commerciali che incoraggiano ad acquistare quantità superiori alle reali necessità.
L’indagine evidenzia un dato particolarmente interessante: chi organizza e pianifica la spesa ha una probabilità inferiore del 40% di sprecare alimenti. Una semplice lista degli acquisti e una maggiore attenzione alla programmazione dei pasti possono quindi produrre risultati più concreti di molte dichiarazioni di principio.
Il problema non si ferma alla cucina di casa. Anche al ristorante lo spreco continua a essere frequente. Una persona su due ammette di lasciare talvolta nel piatto quantità significative di cibo. Tra queste, il 66% chiede almeno qualche volta di portare a casa ciò che non ha consumato. Gli altri spesso rinunciano per imbarazzo, come se chiedere di recuperare alimenti già pagati fosse un comportamento di cui vergognarsi.
Un altro aspetto riguarda le informazioni sulle confezioni. Molti consumatori sono convinti di conoscere la differenza tra le indicazioni relative alla scadenza, ma soltanto il 15% degli intervistati ha risposto correttamente a tutte le domande poste durante la ricerca.
La distinzione è fondamentale. La dicitura “da consumarsi entro” riguarda la sicurezza dell’alimento, mentre “da consumarsi preferibilmente entro” indica il termine entro il quale il prodotto conserva le caratteristiche qualitative previste, se correttamente conservato. Superare quest’ultima data non significa automaticamente che il cibo debba essere buttato.
La confusione contribuisce allo spreco. Non sorprende quindi che il 70% degli intervistati chieda spiegazioni più chiare da parte dei produttori sul significato del termine minimo di conservazione, mentre il 65% vorrebbe indicazioni più utili per valutare se un prodotto sia ancora consumabile.
Anche la sostenibilità ambientale presenta una contraddizione evidente. Sebbene l’80% degli italiani riconosca l’impatto negativo dello spreco, soltanto un terzo dichiara di prestare molta attenzione agli aspetti ambientali durante gli acquisti. Quando si arriva davanti agli scaffali, prezzo, gusto e promozioni continuano a prevalere sulle considerazioni ecologiche.
Questo dimostra che non basta chiedere ai cittadini di comportarsi responsabilmente. Occorre anche rendere le scelte sostenibili economicamente accessibili. Il 67% degli intervistati, per esempio, si dichiara disposto ad acquistare prodotti prossimi alla scadenza se proposti con uno sconto del 33%. Inoltre, il 65% è favorevole all’introduzione di informazioni obbligatorie sulla sostenibilità nelle etichette e a incentivi per gli agricoltori che adottano metodi produttivi più rispettosi dell’ambiente.
L’indagine è stata presentata durante il convegno “Donazione delle eccedenze”, promosso da Fondazione Valore e Fondazione Terzjus in collaborazione con Intesa Sanpaolo, con la partecipazione di rappresentanti della distribuzione, dell’industria alimentare, della logistica e del Terzo settore.
L’incontro ha rappresentato anche l’occasione per riflettere sui dieci anni della Legge Gadda, la legge 166 del 2016, che ha favorito il recupero e la donazione delle eccedenze alimentari a fini solidaristici. Secondo i dati presentati, in questo periodo sono state recuperate 3,7 milioni di tonnellate di cibo, per un valore economico stimato di 10,3 miliardi di euro.
Un risultato significativo, che tuttavia non deve far dimenticare un principio essenziale: recuperare gli alimenti destinati allo spreco è importante, ma evitare che diventino eccedenze lo è ancora di più.
Federico Cavallo, responsabile Relazioni Esterne di Altroconsumo, sottolinea proprio la necessità di passare dalla gestione degli avanzi alla prevenzione, ricordando che la responsabilità non può ricadere esclusivamente sulle famiglie. Produttori, supermercati e ristoratori devono contribuire attraverso confezioni adeguate, etichette comprensibili, promozioni meno orientate agli acquisti eccessivi e sconti effettivi sui prodotti vicini alla scadenza.
La questione, infatti, non riguarda soltanto l’educazione alimentare. In un periodo nel quale molte famiglie devono fare i conti con il costo della vita, gettare cibo significa anche disperdere risorse economiche che potrebbero essere utilizzate diversamente. E sul piano ambientale ogni alimento sprecato porta con sé acqua, energia, suolo, lavoro e trasporti impiegati inutilmente per produrlo.
La ricerca di Altroconsumo ci consegna quindi una conclusione piuttosto semplice: gli italiani conoscono il problema, ma tra ciò che dichiarano e ciò che fanno esiste ancora una distanza considerevole.
Ridurre lo spreco non richiede soltanto maggiore attenzione individuale, ma un cambiamento delle abitudini commerciali, delle informazioni offerte ai consumatori e del modo stesso in cui consideriamo il valore degli alimenti.
Perché il cibo non diventa uno spreco soltanto quando finisce nella pattumiera. Lo diventa già nel momento in cui lo acquistiamo senza averne realmente bisogno.
