Conoscere i propri limiti non significa necessariamente riuscire a rispettarli. È una delle conclusioni più interessanti di uno studio pilota italiano dedicato ai comportamenti dei giocatori d’azzardo online e alle possibilità di intervenire prima che una sessione di gioco si trasformi in una perdita di controllo.
La ricerca, realizzata da Almar Quality Research e Sé Synergic Evolution su commissione di Betnero Academy, ha individuato un particolare profilo di giocatore definito “controllo vulnerabile”: persone che stabiliscono regole e limiti economici, ma che durante il gioco possono incontrare difficoltà nel rispettarli. Nel campione analizzato, questo comportamento risulta più frequente tra le donne, nella fascia d’età compresa tra 35 e 44 anni e tra i residenti nel Centro Italia.
Lo studio è partito da 3.921 potenziali partecipanti, individuando 1.281 giocatori maggiorenni. Attraverso una successiva selezione sono state raccolte 104 interviste valide, relative a persone che giocano online a slot machine, roulette e blackjack. Il campione comprende il 62,5% di uomini e il 37,5% di donne, con una prevalenza di partecipanti tra i 25 e i 54 anni.
I ricercatori hanno distinto tre tipologie di comportamento. Il controllo consolidato riguarda chi dichiara di rispettare generalmente i limiti stabiliti; il controllo vulnerabile identifica chi possiede regole personali ma fatica a mantenerle durante il gioco; il controllo fragile comprende invece persone con maggiori difficoltà nel definire e rispettare i propri limiti. I tre gruppi contano rispettivamente 47, 51 e 6 partecipanti, con quest’ultimo considerato soltanto a fini esplorativi.
Le differenze emerse meritano attenzione. Il profilo vulnerabile riguarda il 59% delle donne intervistate, contro il 43% degli uomini, raggiunge il 57% tra i giocatori di 35-44 anni e il 65% nel Centro Italia. Il controllo consolidato risulta invece più frequente tra gli uomini, tra le persone con oltre 55 anni e, a livello geografico, nelle Isole e nel Nord Italia.
Questi numeri, tuttavia, non permettono di affermare che le donne o i residenti nel Centro Italia siano generalmente più esposti al gioco problematico. La ricerca coinvolge un campione limitato, selezionato per uno specifico obiettivo preventivo, ed esclude anche giocatori con indicatori di comportamento potenzialmente problematico. I risultati rappresentano quindi indicazioni preliminari, non una fotografia dell’intera popolazione italiana.
Secondo Paola Iannello, professoressa associata di Psicologia generale all’Università Cattolica di Milano, il problema nasce spesso dalla distanza tra le decisioni prese prima di giocare e quelle assunte durante una sessione. Una perdita economica, il desiderio di recuperare il denaro o il coinvolgimento emotivo possono modificare rapidamente comportamenti che inizialmente sembravano sotto controllo.
È proprio in questo passaggio che la prevenzione potrebbe risultare più utile: intervenire quando il giocatore conserva ancora la capacità di stabilire regole, ma rischia di modificarle sotto la pressione emotiva.
La ricerca ha esaminato anche le reazioni dei partecipanti all’utilizzo del Casino Risk Calculator, uno strumento gratuito sviluppato da Betnero che permette di simulare il rischio economico di una sessione di slot, roulette o blackjack. Inserendo il budget disponibile e l’importo delle puntate, il sistema utilizza il metodo statistico Monte Carlo per rappresentare diversi possibili scenari economici.
Dopo aver provato il calcolatore, i partecipanti hanno dichiarato una maggiore propensione a riflettere prima di iniziare a giocare. Nel gruppo con controllo consolidato, il punteggio medio relativo alla riflessione preventiva è passato da 3,51 a 4,23 su una scala di cinque punti. Tra i giocatori con controllo vulnerabile è aumentato da 2,49 a 3,31.
Anche l’intenzione di rispettare il budget e interrompere anticipatamente una sessione ha mostrato segnali positivi. Tra i partecipanti con controllo consolidato, entrambe le intenzioni hanno raggiunto un punteggio medio di 3,98 su cinque.
Molto più contenuta, invece, la disponibilità dichiarata a diminuire la frequenza delle giocate: 3,34 punti nel gruppo con controllo consolidato e 3,24 in quello vulnerabile. Un risultato che suggerisce come lo strumento possa favorire soprattutto una riflessione sui limiti economici della singola sessione, senza necessariamente modificare la frequenza con cui si gioca.
È importante distinguere, però, tra intenzioni dichiarate e comportamenti effettivi. Lo studio misura le risposte dei partecipanti dopo una simulazione, ma non dimostra che questi abbiano realmente ridotto le perdite economiche o mantenuto nel tempo un maggiore autocontrollo. Per stabilire l’efficacia concreta dello strumento sarebbero necessarie ulteriori verifiche.
Giulia Fabrizi, psicologa e fondatrice di Almar Quality Research, sottolinea che la prevenzione non può essere identica per tutti. Individuare persone che conservano capacità di autocontrollo, ma incontrano difficoltà nel mantenerlo, potrebbe consentire interventi più mirati e tempestivi.
La stessa Iannello evidenzia l’importanza di introdurre una pausa tra il desiderio di giocare e l’inizio effettivo della sessione. Fermarsi a valutare quanto si è disposti a spendere, quali perdite potrebbero verificarsi e quando interrompere il gioco può aiutare a rendere più concrete le conseguenze economiche delle proprie decisioni.
Francesco Esposito, responsabile di Betnero Academy, presenta il calcolatore e la ricerca come un contributo alla diffusione di strumenti pratici per una maggiore consapevolezza dei rischi, oltre le generiche raccomandazioni sul gioco responsabile.
Resta comunque una questione fondamentale: la prevenzione del gioco d’azzardo non può essere affidata esclusivamente alla capacità individuale di controllarsi. Le caratteristiche delle piattaforme, la facilità di accesso, la rapidità delle puntate e le dinamiche psicologiche che accompagnano vincite e perdite sono elementi che devono essere considerati nelle politiche di tutela dei consumatori.
Lo studio italiano offre dunque uno spunto interessante, pur con i limiti di una ricerca preliminare. Sapere quanto si rischia è certamente importante, ma la vera sfida consiste nel capire se questa consapevolezza riesca a tradursi in comportamenti concreti e duraturi. Perché nel gioco d’azzardo online il confine tra una decisione controllata e una scelta impulsiva può diventare molto sottile, soprattutto quando entra in gioco la speranza di recuperare ciò che si è già perso.
